California
Publicada en el sitio web www.ethnicmediaservices.org
Por Pilar Marrero
Durante mucho tiempo, existió el mito de que a los latinos no les importaba mucho el medio ambiente porque su atención se centraba en cuestiones fundamentales: la economía, la salud y la educación.
Pero las encuestas de opinión pública y la evidencia anecdótica difieren.
“Nosotros no llamamos a nuestro ser conservacionistas con esa etiqueta, pero eso es simplemente lo que somos; está en nuestro ADN, en nuestra sangre”, sostiene Alfredo González, de la organización sin fines de lucro Resources Legacy Fund.
“Encuesta tras encuesta y década tras década, los latinos siguen liderando esta cuestión de la protección del medio ambiente”, añade Juan Altamirano, del Trust for Public Land. “Y lo que es más importante, esas encuestas indican que estamos dispuestos a pagar por ello”.
Una encuesta de 2021 del Pew Research Center reveló que ocho de cada diez latinos en Estados Unidos (81 %) afirman que abordar el cambio climático global es una de sus principales preocupaciones o una de varias preocupaciones importantes para ellos personalmente, y el 39 % afirma que es una de sus principales preocupaciones personales. Alrededor del 71 % de los latinos en la misma encuesta indica que el cambio climático afecta a sus comunidades locales.
UnidosUS , una de las principales organizaciones de derechos civiles de los latinos en el país, señala que los latinos y otras comunidades de color enfrentan un mayor riesgo de eventos relacionados con el clima, como calor extremo, y experimentan niveles desproporcionados de emisiones de metano y gases, y desastres naturales.
González y Altamirano esperan que centrarse en las comunidades marginadas (la mayoría de ellas en California) les ayude a aprobar una iniciativa innovadora en la boleta electoral del 5 de noviembre: la Proposición 4, también llamada bono de Californians for Safe Drinking Water and Wildfire Prevention.
Son los primeros latinos en liderar una campaña para una gran iniciativa de emisión de bonos en California, y ambos dicen que esperan que eso marque la diferencia a la hora de persuadir a este considerable bloque de votantes a que participe en gran número.
Un enfoque en las comunidades desatendidas
La Propuesta 4 destinará 10 mil millones de dólares a preparar al estado para los efectos del cambio climático. La mayor parte, casi 4 mil millones de dólares, garantizará agua potable segura y confiable mediante inversiones críticas en el sector, de los cuales 611 millones de dólares beneficiarán directamente a comunidades desatendidas.
“Esto no es teórico para nosotros; no es un estudio académico; es una experiencia vivida; entendemos lo que nuestras comunidades necesitan”, dijo González, quien, junto con Altamirano y varios legisladores latinos, ayudó a redactar el lenguaje de la iniciativa.
Según González, el 40% de todos los fondos de la Proposición 4 se destinarán a comunidades marginadas y vulnerables, una excepción que no habría sucedido hace 15 o 20 años.
“Hay comunidades, principalmente en el sur de San Joaquín y en el Valle Central, que no tienen acceso a agua potable”, dijo. “En California, más de un millón de residentes no pueden abrir el grifo para beber agua o bañarse en ella”.
Otros 2.000 millones de dólares se destinarán a la prevención de incendios forestales, incluida la tecnología para la detección de incendios y el aclareo de bosques, así como la salud de los bosques, mientras que 400 millones de dólares se destinarán a apoyar a las comunidades que enfrentan el calor extremo, así como a la ecologización urbana, los parques y el acceso a los mismos .
La propuesta también invertirá en agricultura sostenible y protegerá a los trabajadores agrícolas y a los pequeños agricultores.
Ampliar los espacios verdes y combatir la contaminación
El asambleísta Eduardo García, del Distrito 36 de la Asamblea de California, que incluye comunidades en Coachella y el Valle Imperial, así como los condados de Riverside y San Bernardino, ayudó a liderar el esfuerzo para poner la iniciativa en la boleta electoral, lo que según él tomó cinco años para lograr.
Además de las inversiones en agua y la prevención de incendios, García también destacó los programas apoyados por la Propuesta 4 destinados a hacer más verdes las zonas interiores del estado. “Sé que hablamos mucho de la costa”, dijo, “pero el interior de California tiene una enorme necesidad de espacios verdes”.
Parte de los fondos de la Propuesta 4 se destinarían a hacer más verdes las comunidades del interior de California y a ampliar el acceso a dichos espacios “particularmente para aquellos californianos en grandes comunidades latinas en todo el estado”, explica García.
Otras iniciativas incluyen apoyar la transición a la energía renovable en los principales puertos del estado, lo que aliviaría la contaminación que actualmente afecta a las comunidades adyacentes a los puertos, así como financiar las conservaciones y otras organizaciones "que están haciendo el trabajo, comprando la tierra, preservando la tierra y creando acceso a algunas de estas áreas que son difíciles de alcanzar para la gente pobre en California", dice García.
“Hay algunas personas en nuestras comunidades que viven a 30 minutos de la playa y nunca la han visto”, agregó García, recordando cómo su propia familia nunca visitó el Parque Nacional Joshua Tree a pesar de vivir a solo una hora de distancia. Parte del objetivo de la Propuesta 4, dice, es crear “puntos de acceso para que los jóvenes de esas comunidades se conviertan en la próxima generación de ambientalistas”.
Proteger a las personas y los lugares
Para García, así como para González y Altamirano, el liderazgo climático de las comunidades de color de California, incluidos los latinos, ha sido crucial para impulsar inversiones significativas dirigidas a los impactos del cambio climático en sus comunidades y no solo centrarse en la preservación de los espacios silvestres.
“Creo que estos bonos históricamente y tradicionalmente han servido para crear recursos que podamos invertir en la protección y restauración de lugares que están separados de las personas”, dijo Altamirano. “Y hemos estado trabajando para cambiar eso y enfocarnos no solo en proteger los parques nacionales, sino también en la ecologización urbana, el agua potable, etc.”.
En la última década, la representación latina en la legislatura de California ha crecido, y hoy en día casi un tercio de todos los legisladores del estado son latinos. Para García, ese cambio presentó una oportunidad para impulsar un mayor enfoque en la equidad en la política climática, comenzando con un esfuerzo para aprobar una legislación que establezca mandatos de reducción de emisiones y cree un marco de políticas que priorice las inversiones en las comunidades afectadas por la contaminación.
En 2017, García fue autor del programa de Protección del Aire Comunitario.
Otras victorias climáticas incluyen la Proposición 84, aprobada en 2006, que ayudó a financiar la construcción de parques en comunidades pobres y a revitalizar ríos urbanos en barrios pobres. La Proposición 68, aprobada en 2018, incluyó inversiones similares en equidad climática.
La iniciativa actual es la más grande y de mayor alcance, con más fondos reservados para las comunidades de color, resultado de la presión de representantes y activistas. “Cada bono sucesivo ha incorporado mucha más equidad y justicia”, señala González.
El asambleísta García dice que los latinos son los líderes naturales de California para el futuro y, como tales, deben liderar las cuestiones climáticas.
“Estamos creciendo como población y asumiendo roles y responsabilidades importantes en la sociedad. Es sumamente importante que la voz de la comunidad latina sea parte de esta estrategia y de este esfuerzo”.
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